早期中国究竟是什么样子？中国的历史是五千年吗？中国的历史，究竟该从哪里算起？为什么说二里头是“最早的中国”？为什么说殷墟是中国信史的开端？考古人是干什么的？考古人会怎么看历史？早期王都又是什么样子的？
近几十年来，随着考古新发现、新材料的利用和社会科学方法的引入，中国历史学开始提速变道，与传统史学相比，在方法和视野上都有了重大改变，获得了若干新结论。如何把专业研究圈子里的新方法、新结论向公众传播，勾勒一段更接近真实历史的中国历史？
为此，博集天卷和新亚文化策划出版了《中国通史大师课》，将一线考古人许宏，秦汉历史研究学者王子今，宋史研究专家、北京大学教授邓小南，中国社会科学院历史研究所所长卜宪群，北京大学历史学系主任、教授张帆，南京大学历史学系教授胡阿祥，中央民族大学教授李鸿宾等中国历史学界的顶尖学者聚集在一起，给普通人讲述中国通史。
近日，在更读书社（东城隆福店）举办的《中国通史大师课》新书分享暨系列讲座首站，许宏为现场读者解读了早期中国。在中国文明史上，二里头遗址晚于良渚，又早于殷墟，与二者相比，二里头既不是最早的，也不是最大的。但在考古学界，二里头却被学者誉为“华夏第一王都”“最早的中国”。
11月17日，许宏在活动现场讲述了二里头遗址的重要性
中国有五千年历史的观念其实很晚才形成
为什么二里头如此重要？在许宏看来，二里头就是“最早的中国”。
许宏认为，二里头是整个东亚大陆人类群团从多元走向一体，从“满天星斗”变成“月明星稀”的一个节点，二里头的发现，前无古人，开启了诸多制度的先河——在这里发现了中国最早的青铜礼器群；二里头所在的洛阳盆地，占地不过1000多平方公里，却先后有13个王朝在这里建都，前后历时1500年。除此之外，这里还发现了中国最早的城市主干道网和车辙，发现了“井”字形大道，发现了中国最早的中轴线布局的、四合院式的宫殿建筑群，发现了中国最早的宫城，发现了与祭祀有关的巨型坑。许宏说，对于历史研究和考古学来说，这些都是汇聚了浓重王朝文明的要素，远比他们所发掘的被誉为“超级国宝”的二里头绿松石龙形器更加重要。
今年是二里头遗址科学发掘60周年，也是许宏担任二里头考古队队长的第20个年头。从1959年徐旭生的夏墟调查，到2019年二里头夏都遗址博物馆的建成开放，这六十年间，二里头考古队先后经历了赵芝荃、郑光和许宏三任队长，分别对应着“20后”、“40后”和“60后”。因此，许宏认为今年是自己的总结之年、转型之年，田野工作也将自此告一段落，在这之后，他会有更多的写作安排。他的第四本书《东亚青铜潮——前甲骨文时代的千年变局》，目前已经进入写作的最后阶段。
2019年10月19日，二里头夏都遗址博物馆正式开馆，展出青铜器、陶器、玉器、绿松石器、骨角牙器等2000余件藏品
许宏对自己的定位是考古人写史，与历史学家不同，考古学主要研究文字产生以前的历史，有一套不同于文献史学家的观察研究历史的方法。许宏曾经带领他的团队，花了七年多的时间，整理出五大本二里头报告，共计四五百万字，一共有62位作者参与撰写。但在另外一方面，这套书的定价非常昂贵，而且即便是历史学家，有人也觉得读不懂。为什么呢？许宏认为，这套书仅仅相当于将无字地书变成了文言文。
那么，怎么办呢？许宏做了一个尝试，他用自己二十年来的积累，写成了《最早的中国》、两版《何以中国》以及《大都无城》这四本小书，并将有关于早期中国的知识和成果融合在《中国通史大师课》的第一部分之中，开篇就讲最早的中国，因为这是考古学界和历史学界最热门的议题。
《中国通史大师课》，许宏等著，博集天卷丨岳麓书社2019年10月版
在《中国通史大师课》中，许宏写道，“五千年”的说法与孙中山等成立的同盟会有关，而孙中山这一说法中的年代数据，据传来自当时同盟会创办的《民报》。有人推测《民报》采取了北宋理学家邵雍《皇极经世书》的说法，认为黄帝纪年接近5000年。从这里可以看出，中国具有5000年历史这个观念其实是很晚才形成的。
二里头为什么重要？
二里头为什么重要？重要就重要在二里头的发现，前无古人，开启了诸多制度的先河。许宏说，二里头的发掘经历了三任队长，从“10后”到“90后”，不止三代人。
科技使考古插上翅膀，为什么这么说？许宏以最简单的粮食颗粒为例，二里头人吃什么？答案是二里头时期已经五谷齐备。这个结果怎么来的呢？从土里浮选出来的。浮上来的叫轻浮，包括粮食颗粒，也包括杂草和种子等；中浮主要是一些打制玉器的碎屑；下浮是鸡骨头、狗骨头、鸟骨头之类。显然，这里边蕴含着巨大的信息量。但许宏说，在没有浮选技术以前，土是可以不要的，从这个角度来说，考古人必须是多面手，因为他们要研究人类过去的全部。
位于河南偃师的二里头遗址3号基址，摄于2002年5月23日
一定要把中国放在全球文明史的视角来看，活动现场，许宏强调了这一点的重要性。从良渚、陶寺、石峁，到二里头，许宏说，二里头文明的崛起，意味着以中原为中心时代的到来，然后到西周大分封，才奠定了当代中国的基础。二里头是中国最早的广域王权国家，因此许宏把它简称为“最早的中国”。二里头和秦王朝被许宏视为中国古代分封制的两大节点，如果将整个华夏族群比作一棵大树，许宏认为，二里头正是大树的主干，向上全是枝丫，因此没有办法成为中国的代表。
许宏将二里头和苏美尔，埃及，以及印度河流域的文明相提并论。许宏说，作为政治实体的中国出现在二里头，所以易中天讲中国史，从3700年前开始，把政治实体的诞生作为中华文明的开端并非胡说，相反，这一结论吸纳了包括许宏本人在内的诸位考古学家的研究成果，是一件见仁见智的事情。
二里头遗址出土的绿松石龙形器
文明的概念极为广大，远远超出了国家产生的范畴。许宏之所以将自己的第三本小书命名为《大都无城》，正是因为这在他看来，是文化自信的表征。许宏梳理了从二里头到东汉这1900年间的历史，他发现这其中居然有2/3的时间都邑不设防，没有外城，正所谓“诸侯守在四夷，又焉用城”，直到曹魏的邺北城和洛阳城才开始城郭齐备。
2016年，《大都无城》被评选为华文好书，为该书撰写评语的刘苏里认为，这本书虽然小，却从小的侧面拨动了中国历史的大脉搏。那么，什么是中国？许宏现场提到了自己的一篇文章《青铜催生中国》。他说，青铜时代意味着王朝礼制时代的到来，也因此，青铜礼器可以作为二里头是否是最早中国政治实体的重要证据。
